コロナウイルスの時代に環境を意識するのは難しい。しかし、プラスチックに関しては朗報があり、その朗報とはコーヒーだ。科学者たちは、使用済みのコーヒーかすを環境に優しい生分解性プラスチックに変える方法を発見した。
によって報告されるように 新アトラスは横浜国立大学の川村出准教授率いる研究者らは、使用済みのコーヒーかすからセルロースを採掘し、生分解性プラスチックの主要成分であるセルロースナノファイバーを製造する方法を発見した。最近、科学誌「バイオテクノロジー」に発表された。 セルロース彼らの研究結果は、「世界中で大量に入手可能な」セルロースナノファイバーの「新しい非木材」源を示している。
これを実現するために、研究者らは、プラスチックの前駆体などを作成するためにすでに使用されている触媒酸化と呼ばれるプロセスに注目しました。名前が示すように、このプロセスでは、触媒剤を塗布してコーヒーの細胞壁を酸化し、セルロースナノファイバーを作成します。研究者らは、この触媒酸化中に作成されたナノファイバーが「望ましい均一な構造を持つことが判明した」ことを発見しました。生成されたセルロースナノファイバーは、ポリマーポリビニルアルコールと混合して生分解性プラスチックを作成できます。
記事によると、コーヒーかすはセルロースナノファイバーの理想的な供給源である。それは、コーヒーかすが普通は埋め立て地に捨てられるからというだけでなく、「コーヒーかすの重量と体積の約半分がセルロースでできている」からである。そして研究者たちは、この初めてのプラスチックで作られる最初の製品がどのようなものであるべきか、すでに考えを巡らせている。まさにブランドにふさわしい製品である。
「現在、使い捨てストローの使用を禁止するレストランやカフェが増えています」と川村氏は言う。「その動きに倣い、私たちは使用済みのコーヒーかすから作ったセルロースナノファイバーを添加物として使った透明な使い捨てコーヒーカップとストローの製造を目指しています。」
これらの研究結果を世界規模で応用すれば、廃棄物を埋め立て地から取り除き、それを使ってゴミになることが多い別の製品の代替品を作るという、環境に優しい二重の効果が得られる可能性がある。だから、私のように、外出自粛中に生み出される余分な廃棄物の量に多少困っている人は、もう一杯コーヒーを淹れてみよう。いつか、そのコーヒーが食料品の配達に使われるプラスチックになるかもしれない。
ザック・キャドワラダー Sprudge Media Network の編集長であり、ダラスを拠点とするスタッフ ライターです。 ザック・キャドワラダーが Sprudge について語る.
