宋茶と陶芸 ソン茶園は、並外れた品質と特徴を持つ台湾と中国のお茶を調達し、輸入しています。私は毎年 1 か月をソン茶園の原産地調達に費やしています。中国と台湾の両方を訪れ、それぞれの国で最大 5 つの茶葉生産地域を訪問します。これらの旅行は、ソン茶園の年間茶葉コレクションを構築する上で不可欠です。しかし、原産地への旅行や生産者への訪問を伴う調達は、ソン茶園の特徴ではありません。それが当社の差別化要因ではありません。ほとんどのお茶会社は調達できますが、当社は非常に具体的な視点と青写真を持って調達を行います。その視点が当社の差別化要因です。
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私たちの調達旅行の準備は、旅行の数か月前に行われます。チームとして、コレクションのどの部分に取り組みたいかを決定します。2018 年は、白茶の価格が高騰したため、白茶と緑茶の両方の価格と入手性に影響が出ました。そのため、私の優先事項は四川省、浙江省、福建省の訪問でした。つまり、四川省の緑茶の収穫は通常 XNUMX 月下旬に始まるため、旅行は春の収穫期の早い時期に開始する必要がありました。私はウーロン茶にも興味があったので、XNUMX 月上旬まで滞在しました。
毎回の調達旅行の目的は、各お茶が特別で、コレクション内の他のお茶と相対して独自の位置を占めるような年間のお茶コレクションをまとめることです。これは、前年のお茶の 30 ～ 40% 以上が、私が見つけた新しいお茶と入れ替えられることを意味します。このダイナミックなメニューは、お茶会社としては珍しいものです。多くの会社は、毎年お茶を入れ替えるのではなく、単にリフレッシュするだけです。
これを成功させるには、関係の構築、常に変化する収穫時期に合わせての突発的な出張、そして多大な労力が必要です。調達の基本的な仕組みは単純だと思いますが、実行を正しく行うには調整とタイミングが必要です。
以前は、このハードワークがソンの差別化要因だと思っていました。しかし、時が経つにつれ、調達のプロセスは決して企業秘密ではないことに気付きました。実際、私たちはいつ、どこを旅するかについてかなりオープンにしており、多くの人と同じように、調達の経験を写真に撮ってインスタグラムに更新情報を投稿しています（ こんにちは、 それをチェックしてください！）。
最終的に私たちを際立たせているのは、調達活動に私たちが持ち込む視点だと考えています。私が調達してきたコレクションごとに（この2019年のコレクションは、2013年の立ち上げ以来XNUMX番目になります）、その視点を進化させてきました。
2013 年にソンの最初のコレクションを作るために、私は中国と台湾の茶葉生産地を XNUMX か月近く訪れました。振り返ってみると、私が従ったのは笑ってしまうほど単純なガイドラインです。それは、見つけられる最高の茶葉を調達することです。その茶葉は、非常に高品質で、興味深く、複雑で、並外れて良いものでなければなりませんでした。そして、私がこれまで調達したどの茶葉よりも良いものでなければなりませんでした。
最初のコレクションには素晴らしいお茶がたくさんありましたが、緑茶に偏っていました。それは…緑茶が最初に収穫されたため、私はせっかちだったからです。しかし、コレクションを構成する 22 種類のお茶がすべて揃うと、コレクション全体が非常に意味のあるものであることがわかりました。お茶は興味深く複雑で、とてもおいしいものだったのです。
そして、新しいお茶のコレクションごとに、その視点を磨きました。もっと面白いお茶を探し始めました。私たちは、伝統的にウーロン茶にすることを意図した栽培品種から作られた白茶など、ユニークなお茶を作るために、生産者と直接協力し始めました。甘さと花のような香りを出すために、酸化率と焙煎を微調整しました。年を追うごとに、Song は風味のプロファイルと、良いお茶がどうあるべきかという視点を開発し、洗練させていきました。このプロセス全体は場当たり的で非常に非公式なものでしたが、毎年の調達の前に、私とチームの間で議論されるようになりました。
そして 2 年前、私たちは「Tea by Character」という社内プロジェクトに着手しました。その目的は、お客様が songtea.com のお茶コレクションをより簡単にナビゲートできるようにすることでした。これを実現するために、私たちはチームとして集まり、お茶の風味と香りの特徴を分類する分類法を開発しました。その結果、さらに多くのことがわかりました。
分類法を作成するために、各お茶の個々の風味プロファイルを分析し、より広いカテゴリにグループ化しました。何度も繰り返した後、草、砂糖、果物、花、木、土、テクスチャの 7 つの明確な「特徴」を開発しました。次に、各グループのお茶を、グループ内の他のお茶と比較して、そのお茶がどの程度「草っぽい」か、「砂糖っぽい」か、「果物っぽい」かでランク付けしました。たとえば、Fragrant Leaf は Dragonwell よりも「草」のランクが高くなっています。ランキングをまとめると、Song コレクションのお茶は、砂糖、果物、花の 3 つの主要な特徴に大きく偏っていることがわかりました。
これが「なるほど！」という瞬間でした。私たちは遠回りしながらも、自分たちの味覚の青写真と、最終的に宋コレクションに加わるお茶の特徴を発見したのです。言い換えれば、私たちは甘く、はっきりとしたフルーティーさとフローラルさを持つお茶を調達しているのです。また、複雑で、食感が面白く、おいしいものでなければなりませんでした。
ソンの立ち上げ以来、私が調達してきたものはすべて、このキャラクター プロファイルによって推進されてきたことに気付きました。これは、私たちがほぼすべてのお茶を購入する際に使用する青写真であり、私たちが長年にわたって下してきたいくつかの重要な決定にも使用されています。
宋コレクションは、伝統的なお茶、ユニークなお茶、実験的なお茶で構成されています。ドラゴンウェルズなどの伝統的なお茶は、すぐにわかります。ユニークなお茶は、独特の風味があり、あまり一般的ではありません。実験的なお茶は、私たちが積極的に生産者に依頼しているユニークなお茶です。種類に関係なく、私たちが調達するお茶はすべて、宋の性格プロファイルを考慮して意図的に作られています。
私は、キャラクタープロファイルに合うお茶のためなら、わざわざ出かけて、もっとお金を払います。2018年の春、私は台湾中部の緑豊かで美しい高地の茶産地、梨山の茶農家から、「四季の黄金」と呼ぶ烏龍茶72斤を手に入れました。台北から車で半日ほどの梨山は、世界でも最も標高の高い茶園が連なる地域です。これらの高山烏龍茶から作られるお茶のほとんどは、軽い花の香りのお茶が好まれる傾向を生かして、軽く酸化されています。四季の黄金はまったく異なり、その標高では珍しい栽培品種を使用して、中程度に酸化されています。このお茶は複雑で、芳醇で、おいしいお茶です。
梨山にいる間、私たちが仕入れていない他の生産者も数人訪問しました。そのうちの一人は、フォーシーズンズ ゴールドは自分が飲むタイプのお茶だが、自分では作っていないと話してくれました。代わりに、より幅広い市場で受け入れられる、軽く酸化したタイプのウーロン茶を作っています。
その生産者との最後のやりとりが私の決意を固めました。彼は、ミシガンから来た人が前の週に立ち寄ってソンについて言及したと言いました。私が車で去るときに私が考えたのは、ミシガンのお茶会社がこの男と話をしていたらどうだろうということでした（ミシガンに失礼なことを言っているわけではありませんが、 マッドキャップコーヒー！）、私たちの性格に合ったお茶を生産できる、少し人里離れた生産者を見つけるのが最善だと思います。
すべてのお茶会社は発展すべきである 独自の キャラクタープロフィール。
ピーター・ルオンは、中国と台湾の高級茶を販売する Song Tea の創始者です。サンフランシスコ在住。これは、ピーター・ルオンが Sprudge に寄稿した最初の記事です。
Sprudge Tea Week の主催者 ブレビルUSA.
