編集者注：この特集はもともと、COVID-19による閉鎖が日本中に広がる前に執筆されたもので、記事の最後にはカフェの現在の状況に関する最新情報も含まれています。
今年の冬、私は赤羽岩淵にやって来た。近所のスペシャルティコーヒーに再び触れてみたいと思ったからだ。アエルがオープンした頃からそのことは聞いていたし、まさに私が探していたものにぴったりだと思った。こうして私は東京の端っこにある赤羽岩淵駅にやって来た。建物は小さく、生活のペースは少しゆっくりで、近くの赤羽から聞こえてくる喧騒はどこか遠くに聞こえていた。私は家や小さなアパートが立ち並ぶ静かな通りを歩いて、 アエルコーヒーストップ.
Aeru は、すっきりとしたモダンな黒い建物の中にある小さなコーヒーショップです。驚くことに、隣にある自転車屋以外には、店らしいものはほとんどありません。郊外にあり、見渡す限り住宅が立ち並んでいます。街中を走り抜けるサイクリスト以外は、通行人はほとんど地元の人ばかりです。オーナーの小倉栄人さんと加代さんは、意図的にこのエリアを選んだわけではないが、店を始めたときに探していたものがすべて揃っていて、今ではこの場所が大好きになったと言います。
「ここは暮らしやすい場所です」と小倉栄人さんは言う。「静かな住宅街で、立地もまさに私たちが望んでいた通りです。市街地からそれほど遠くなく、荒川にも近いので、自然の景色も近くにあります。」
店内では、アエルは、アボカドを潰すゆったりとした調理と淹れたてのコーヒーの心地よい香りに心が温まります。私はコーヒーを注文し、カウンターに座ります。コーヒーを淹れながら、エイトはコーヒーのセレクションは 27 ロースターズ藤沢市にある。栄人はオーナーと友人で、コーヒーの品揃えを楽しんでいる。
Aeru Coffee Stop はそれほど広いスペースではありませんが、窮屈な感じはありません。カウンター席の他に、店内にはテーブルがいくつかあり、外にはベンチがあります。店内は白いカウンターと清潔な木材が調和した温かみのある雰囲気で、気楽で居心地の良い空間です。
小倉夫妻は、他の多くの人と同じように、オーストラリアでバリスタとして働いていたときにスペシャルティコーヒーに出会いました。彼らは自分の店を開くというアイデアに惹かれ、日本に戻ってきて、スペシャルティコーヒーの人気が高まっていることに気づきました。コーヒー関連の仕事を何度か経験し、次のようなコーヒー関連のイベントを始めた後、 アサゴハン （現在は休止中）を経て、Aeruをオープンしました。
「あえる」という店名は、出会う、会う、集まる、調和するという意味を持つ日本語の「あう」に由来しています。スペシャルティコーヒーとの出会いを演出したり、友人同士の集いの場を提供したり、地域と調和した温かい空間を作ったり、そんな思いを込めた店です。
カウンター席に座ると、店名がぴったりだと感じた。2人の息子と散歩する父親、本を読む若い男性、ブランチデート中のカップル。さまざまな人々がうまく融合しているようだが、小倉栄人さんは、この界隈での朝のコーヒー文化は、ようやく定着し始めたところだと話す。
「最初は朝に来る人は誰もいませんでした。朝のコーヒーショップになりたいので、朝7時に開店しています。でも、通勤途中や、子供と学校へ歩いて行った後に朝のコーヒーを飲みに来る人が増えるまで、00年ほどかかりました。」
意外なことに、小さな Aeru コーヒーショップはサイクリストに人気の場所です。彼らの多くは、Aeru がある道路を市内への往復によく利用しています。サイクリストたちはコーヒーと朝食を求めて店にやって来て、それから出発します。
しかし、遠方から訪れるのはサイクリストだけではない。赤羽スポーツセンターは陸上競技の練習にさまざまな選手が利用しているため、国際的なアスリートたちがこの地域で上質なコーヒーを求めてこの店を訪れることもあると小倉栄人さんは話す。その中には、2012年オリンピックハードル競技金メダリストのサリー・ピアースも含まれており、彼女のサインはカウンターの上の棚に誇らしげに飾られている。
コーヒーを淹れたり朝食を準備したりする合間に、私は小倉夫妻と話をした。彼らは質問に答え、サンドイッチをトーストし、ラテを作りながら地元の人々と話をした。カウンターの席から、近所のコーヒー文化が根付くのを見ているような気分だった。しかし同時に、コーヒーが体験の中心であるにもかかわらず（結局のところ、コーヒーストップと呼ばれている）、そう感じられないのが興味深いと思った。
スペシャルティコーヒーを知らない人にとって、スペシャルティコーヒーとの出会いは意味のあること。その体験が楽しかったら、また挑戦してみようと思うかもしれない。アエルを見ていると、その感覚が少しずつ街の文化に根付いていくのを少し考えさせられる。そして、スペシャルティコーヒーが東京で成長し続けるには、コーヒーの可能性を人々に知ってもらうための「東京コーヒーフェスティバル」のような大規模で人気のイベントと、居心地が良く、コーヒーが美味しい地元の場所、この2つが必要だと私は思う。
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この記事を書いてから東京では多くのことが変わったので、最近オーナーのエイトさんに連絡を取った。アエルとその周辺地域にCOVID-19が及ぼした影響について、彼の考えを聞きたかった。状況は厳しいが、最善を尽くしていると、彼は言った。彼によると、XNUMX月からXNUMXか月間、東京のビジネスが最低限の営業をしていたとき（完全に閉鎖されていなかった場合）、テイクアウトのみの営業をしていたという。また、緊急事態宣言が発令されたとき、カフェは完全に閉店したとも言った。
しかし、在宅勤務が増えたことで、普段は繋がらない人ともカフェが繋がれるようになり、常連客も増えているという。しかし、何よりも重要なのは、オフラインでのコミュニケーションに価値を感じていることだという。「コロナ禍で接触を避けることが当たり前になったため、オンラインでの生活が当たり前になってしまいました。身内以外とは話さないこともあります。でも、その中でもカフェは、たとえ距離があっても、人が会って話せる小さな場所。コーヒーや食事がつながりを生み出す価値を感じていると思いますし、つながりが大切になった今だからこそ、もっと探して欲しいですね」
リム・ヘンティー (@Hent03）は東京を拠点とするフリーランスライターです。続きを読む Sprudge の Hengtee Lim.
